3 bài học quý giá từ Hackathon PIONE DREAM 2025

🏆 Context

Vào tháng 1/2025, tôi cùng 2 bạn trong lớp tham gia PIONE DREAM HACKATHON do HUTECH tổ chức. Theme của năm nay là "Smart City Solutions".

Team của chúng tôi:

• Tôi: Backend Developer (Go + PostgreSQL)
• Bạn A: Frontend Developer (React + TailwindCSS)
• Bạn B: UI/UX Designer + PM

Ý tưởng: Web app giúp người dân báo cáo các vấn đề về hạ tầng đô thị (ổ gà, đèn đường hỏng, rác thải...) với geolocation và status tracking real-time.

⏰ Timeline 48 giờ

Giờ 0-6: Brainstorming & Setup

• Tranh luận nảy lửa về tech stack
• Tôi nhất quyết dùng Go thay vì Node.js (vì tự tin hơn)
• Setup Dockerized dev environment
• Thiết kế database schema

Giờ 6-24: Coding Marathon

• Tôi code API endpoints liên tục
• Mắc bug lớn: Forgot to handle CORS properly
• Frontend không gọi được API → mất 2 giờ debug

Giờ 24-36: Integration Hell

• Merge code từ 2 branches → conflict ở mọi file
• Database migration failed → rollback → panic
• Team gần như bỏ cuộc lúc 3h sáng

Giờ 36-48: The Final Push

• Deploy lên Railway (thay vì Heroku vì free tier tốt hơn)
• Viết pitch deck vội vàng
• Rehearse presentation 5 lần

📚 3 BÀI HỌC QUAN TRỌNG

Bài học #1: Communication > Coding Skills

Vấn đề: Tôi code xong API endpoint / reports nhưng quên thông báo cho Frontend.

Hậu quả: Frontend dev viết mock data, lãng phí 3 giờ.

Giải pháp học được:

• Dùng Notion để track tasks real-time
• Mỗi 2 giờ có 1 sync meeting ngắn (5 phút)
• Document API endpoints trong Postman Collection ngay khi code xong

Bài học #2: Perfect is the enemy of done

Vấn đề: Tôi muốn implement JWT refresh token + Redis caching.

Thực tế: Hackathon chỉ cần MVP chạy được, không cần production-ready.

Giải pháp:

• Dùng simple JWT, không có refresh token
• Cache in-memory thay vì Redis
• Focus on features that judges will see: UI demo, pitch deck

Bài học #3: Technical debt is OK in hackathons

Code tôi viết trong hackathon:

// TODO: Refactor this later
if err != nil {
    log.Println(err) // Just log, no proper error handling
    return
}

// Hardcoded config (should use env vars)
db, _ := sql.Open("postgres", "postgresql://user:pass@localhost/db")

Suy nghĩ ban đầu: "Code này quá tệ, phải refactor!"

Bài học: Hackathon không phải production. Ship first, refactor never (trong context này).

🎯 Kết quả

• Giải Ba (trong 15 teams)
• Feedback từ judges: "Ý tưởng hay, demo mượt, nhưng thiếu business model"
• Prize: 3,000,000 VNĐ + Certificate

💭 Reflection

Điều tôi làm đúng:

• Chọn tech stack mình thành thạo
• Không spend time vào features không quan trọng
• Team chemistry tốt (quan trọng nhất)

Điều tôi làm sai:

• Không ngủ → Làm việc inefficient vào giờ 30-40
• Quá focus vào backend → Pitch deck yếu

Lời khuyên cho lần sau:

1. Sleep at least 4 hours
2. Spend 50% time on pitch, not just coding
3. Use simpler tech stack (even if less "cool")

🚀 Tổng kết

Hackathon dạy tôi những thứ mà không một môn học nào dạy được:

• Làm việc dưới pressure
• Prioritization khi resources limited
• Team collaboration in chaos

Worth it? Absolutely. Sẽ tham gia lần nữa năm sau!